乌尔都语是属于印欧语系印度-伊朗语族的印度-雅利安语支。从使用人数来看，乌尔都语大约排名世界第20名，是巴基斯坦的国语，也是印度的24种规定语言之一。如果从宏观角度来看，乌尔都语可看成是印度斯坦语的一部分，所有印度斯坦语言构成世界上第四大的语言。在1200年到1800年，南亚在德里苏丹国和莫卧儿帝国的统治下，乌尔都语受到波斯语、土耳其语和阿拉伯语的影响。